Il était environ 10 h 30, mercredi matin, quand le sélectionneur des Bleus, Fabien Galthié, est arrivé dans les locaux de L'Équipe avec, posée sur un diable, la mallette contenant le trophée du Tournoi des Six Nations. Quelques instants plus tard, le manager des moins de 20 ans, Cédric Laborde, suivait, la coupe emmitouflée dans un sac en tissu noir. Quelques mots échangés,
un petit tour au studio photo, et les deux patrons des équipes de France victorieuses du Tournoi s'attablaient dans un salon pour évoquer ces titres et leur fructueuse collaboration.
« Que représente ce titre à ce moment de votre carrière ?
Fabien Galthié : Un soulagement. J'adore ce Tournoi, il est incroyable, il y a toute une histoire. Le carton rouge de Romain (Ntamack face au pays de Galles), l'absence de Thibaud Flament (pays de Galles et Angleterre), les questions qu'on se pose sur le cinq de devant avec (Tevita) Tatafu qui est blessé. Puis la défaite en Angleterre (26-25) et cette décision de bouger les lignes et de créer de l'émulation. Il faut performer, sinon tu ne joues pas en équipe de France. Il a fallu trouver des clés, on a passé le banc en 7-1... Et il y a eu l'Irlande, où l'équipe a dit : non, ça ne va pas se passer comme les matches précédents.
Cédric Laborde : Ce titre, pour moi, il est inattendu. C'est un plaisir pour mon staff et mes joueurs. Ils se sont engagés très forts. Après, je suis très compétiteur. J'aime booster l'équipe. Je ne m'arrête pas à ça. On va basculer direct sur la Coupe du monde cet été. Je vais aussi préparer les U19. Mon rôle, c'est du passage, je me vois au service de l'équipe de France.
Notre objectif est de préparer au mieux ces jeunes pour le quinze de France : il faut donc leur donner du temps de jeu, en voir un maximum - tout en respectant la performance collective -, ce sera du temps de gagné pour Fabien. On a gagné le Tournoi alors que dans le classement des 40 joueurs qui ont le plus joué, il n'y a aucun Français.
F.G. : Je ne te l'ai pas dit, mais quand vous jouez, je regarde votre match avec trois invités dans un petit salon. On s'installe et on fait des commentaires (il se marre.), on est contents, c'est un moment de détente. Je trouve Cédric très fort, très mature pour son premier Tournoi. Il est très détaché, il a toujours la bonne posture. On s'était rencontrés la première fois pendant le Covid à Sabres, en août 2021, avec une équipe de jeunes du Sud-Ouest, où il y avait notamment Théo Attissogbe (ailier international de Pau). Cédric avait déjà cette sagesse. Et là, il a pris le poste et il a gagné en construisant son équipe, en faisant tourner sur le temps de jeu, en étant à l'écoute des clubs. C'est remarquable. La Fédération peut être fière de l'avoir choisi.
« Il y a une multitude de facteurs qui permettent d'expliquer que nous avons des résultats, et notamment le rapprochement entre les clubs et la FFR. »
Cédric Laborde
Devinette : la France avait-elle déjà gagné conjointement le Tournoi et le Tournoi U20 ?
F.G. : Je ne sais pas...
C.L. : C'est la première fois, je crois.
Il manque les filles, et puis voilà (il sourit.).
Effectivement, c'est une première. Pourquoi cela arrive en 2025, et seulement en 2025 ?
C.L. : Un gros travail a été fait dans les clubs, les centres de formation s'organisent de mieux en mieux. Sans oublier la règle des JIFF. Tout ça a permis de renforcer le développement des jeunes joueurs.
Les gamins entrent dans la filière à 15 ans, jusqu'à 20 ans, l'objectif est de leur donner un projet constant.
Avant de remporter ce Tournoi, la France a gagné trois des quatre derniers titres mondiaux en U20. Est-elle devenue le meilleur centre de formation au monde ?
F.G. : Je le dis de manière ferme : non. Je vous invite à vous rendre en Afrique du Sud et ce qui se passe dans les Championnats de collèges et des universités. Il se passe un truc. Il faut le voir. En Nouvelle-Zélande aussi. Il y a une passion, une puissance qui se dégage.
C.L. : Il y a une multitude de facteurs qui permettent d'expliquer que nous avons des résultats, et notamment le rapprochement entre les clubs et la FFR. Il y a de vrais échanges, une construction de parcours, une confiance mutuelle.
F.G. : On s'est mis en position d'accompagnement. On veut éviter tout rapport de force.
Cédric, qu'est-ce qui vous a marqué dans le Tournoi de l'équipe de Fabien ?
C.L. : La maîtrise, qu'on retrouve d'ailleurs à l'entraînement. Ils arrivent à construire des joueurs autonomes, de vrais leaders. C'est ce que j'essaie de faire avec les jeunes en leur donnant la parole, en les faisant réfléchir pour qu'ils trouvent des solutions, quitte à se tromper. Ça leur servira quand ils seront avec les grands. Je n'ai pas envie qu'ils exécutent, je veux qu'ils décident !
F.G. : En novembre, sur un entraînement, je n'avais pas de demi de mêlée à disposition (Le Garrec et Dupont étaient ménagés). Les deux U20 ont fait l'opposition. Ils étaient à l'aise. C'est plus facile de jouer au milieu de l'équipe de France. Quand je leur demande : "Alors ?" Ils répondent : "C'est facile !"
Cédric, quand vous voyez le staff des Bleus faire un banc en 7-1, vous en pensez quoi ?
C.L. : On n'en a pas forcément parlé. Nous n'avons pas les mêmes objectifs avec Fabien. Lui, il doit gagner, c'est la priorité. Nous, l'objectif est de former les joueurs en allant chercher de la confiance : ils ont le droit de se tromper, on corrige, ils grandissent. Ensuite, plus on gagnera face à toutes les nations U20, plus ils seront en confiance quand ils seront avec les grands. C'est ce qui se passe face aux All Blacks. Avant, on prenait 60 points et pareil avec les grands ! Désormais, on les bat tous les ans, et plutôt facilement, chez les U20. Donc ils se disent que c'est possible une fois chez les grands. Les bons résultats chez les jeunes donnent une confiance collective.
Pendant une période internationale, comment se passe la collaboration entre vos équipes ?
F.G. : Tout a commencé lors de la tournée de novembre. La première semaine de préparation, nous n'avions que 23 joueurs. Donc ils se sont entraînés avec nous, à balles réelles. En début de Tournoi, nous avons également eu deux blocs de travail avec eux. Sans les moins de 20 ans, on ne pourrait pas travailler, nous n'aurions pas cette qualité de travail. J'ai besoin d'eux. On a créé une atmosphère de performance à Marcoussis. Comme un laboratoire où ça travaille. On se croise, on échange.
C.L. : J'ai connu les anciens sélectionneurs, c'est la première fois qu'on a autant d'échanges. Fabien, il ouvre tout, on partage beaucoup. Les entraînements en commun, c'est un boost pour nos jeunes. Ils ont une vraie vision de ce qu'est la performance. Par exemple, Thomas Ramos est venu passer une heure avec nos buteurs. C'était très enrichissant.
F.G. : Ce que j'aime, c'est que les U20 ont la banane. On brise la glace en les branchant. Dès que je les croise dans les couloirs, je les branche. Mais ils sourient, ils sont contents. Après les matches, quand je les croise à Marcoussis, je les gronde s'ils ont fait des bêtises.
C.L. : Noa Traversier, tu me l'as mis au fond du sac (sourire.). Celui qui s'est fait plaquer par-derrière au moment d'aplatir un essai alors qu'on le voit sourire. Sur l'action, c'est son pote d'enfance Jon Echegaray qui lui fait la passe, il sourit pour ça, pas pour chambrer. Le regard des autres personnes sur son geste l'a touché. Il était au fond du sac !
F.G. : J'ai aussi grondé le deuxième-ligne ! (Antoine Déliance.) On prend trois cartons jaunes en Irlande, on aurait pu perdre le match ! (Victoire 12-22.)
Fabien, avez-vous aussi grondé Peato Mauvaka et Thomas Ramos sur l'action du carton jaune de Mauvaka face à l'Écosse lors du dernier match du Tournoi ?
F.G. : Oui, je les gronde. Mais quand je gronde les U20, c'est trois jours après, de façon détachée. C'est pour leur montrer qu'on les suit. Il faut qu'ils comprennent qu'on les regarde. Leur point faible, c'est ça : la maîtrise.
« Il y a des cracks. On peut parler de Théo Attissogbe, d'Oscar Jegou, de Louis Bielle-Biarrey et Émilien Gailleton, qui sont de la même génération. Ce sont des gamins bluffants. »
Fabien Galthié
Cédric, un entraînement avec le quinze de France est-il plus bénéfique qu'un match pour les U20 ?
C.L. : Non, c'est pas pareil. Mais avec le quinze de France, tout va plus vite. Face à des Ramos ou Dupont, tout va très vite dans l'exécution des gestes, mais aussi dans la prise de décision.
F.G. : Parfois ils ramassent, mais je pense que ça les décomplexe de se retrouver face à l'équipe de France. Quand il y en a un qui marque, on le met en avant. Ça m'arrive de chauffer les jeunes et de leur dire : vous allez les défoncer.
C.L. : Ce qui a bien marché, c'est quand t'as dit : je vais vous rajouter deux avants car vous allez manquer de puissance. J'ai prévenu mes joueurs : si vous n'en mettez pas assez, Fabien va mettre 10 avants... J'ai vu dans leurs regards que c'était hors de question (rire).
Dans d'autres nations, il y a un style commun entre les U20 et les grands, mais pas en France...
F.G. : (Il approuve.) On travaille main dans la main depuis six ans, mais je ne fais aucune ingérence. Je n'ai jamais été pour. Chacun travaille avec sa propre sensibilité.
C.L. : Les U20 connaissent de toute façon le système des seniors. Mais le jour où ils arriveront en équipe de France, est-ce que le système sera le même ? Le projet de jeu évolue, il peut y avoir un nouveau sélectionneur un jour. On se rejoints quand même sur des grands principes : ne pas lâcher la ligne d'avantage, attaquer les espaces.
De la génération du titre U20 2023, la dernière championne du monde, huit joueurs ont été capés en bleu depuis (Auradou, Tuilagi, Jegou, Gazzotti, Jauneau, Attissogbe, Depoortere, Nouchi) et deux ont participé à des stages (Reus, Costes). Cela signifie-t-il que l'écart entre les U20 et les A n'est pas si important ?
F.G. : Moi je dirais qu'il y a des cracks. On peut parler de Théo Attissogbe, d'Oscar Jegou, de Louis Bielle-Biarrey et Émilien Gailleton, qui sont de la même génération. Ce sont des gamins bluffants. D'autres arrivent doucement. On ne peut jamais savoir s'ils vont percer en bleu. Le chemin n'est pas évident. Certains qui ont vite débuté avec nous souffrent. Mais on ne les lâche pas. Je pense à Louis Carbonel par exemple. On suit les champions du monde. La preuve, on a appelé dans le groupe Hugo Reus alors qu'il est dans le creux de la vague. Ça lui a fait un bien fou.
« On a la chance de rassembler tous les meilleurs Français. Il y a la crème de la crème à Marcoussis. »
Fabien Galthié, sur les entraînements communs avec les U20
Fabien, lors des entraînements avec les U20, vous regardez donc les joueurs d'en face avec un oeil de sélectionneur ?
F.G. : Bien sûr. On est gagnants à tous les niveaux. On a la chance de rassembler tous les meilleurs Français. Il y a la crème de la crème à Marcoussis. Quand tu montes à Marcoussis, c'est prestigieux. J'ai convoqué Théo Millet, le gars était heureux. Il était en vacances au Portugal, il est rentré direct ! Il peut espérer accrocher le wagon et partir cet été en Nouvelle-Zélande. Régis Montagne pareil. Il est numéro 4 des piliers droits dans la hiérarchie, mais il est là, il a perdu du poids, il se challenge. C'est important, même s'ils n'apparaissent pas sur la feuille de match.
Fabien, en 2023, vous aviez convoqué Louis Bielle-Biarrey et Émilien Gailleton pour la préparation de la Coupe du monde, alors qu'ils étaient encore U20...
F.G. : Lors du Tournoi précédent, j'allais souvent voir Sébastien Calvet (l'ex-sélectionneur des U20) pour lui dire que je prenais Louis et Émilien pour les entraînements de mardi et mercredi. Mais au moment de faire notre sélection, on se posait la question : on les relâche ou on les garde ? (Il sourit.) Tout est possible. On a pris Fabien Brau-Boirie pour préparer le dernier match face à l'Écosse. Ça entraîne les autres. On avait fait une semaine de stage à Pau, les entraîneurs nous en avaient beaucoup parlé. On voit les matches aussi. Et à un moment, il y a une place...
« J'ai dit oui tout de suite, car faire deux jours d'entraînement avec le quinze de France ne va pas le fatiguer et en plus ça va lui donner de la confiance. »
Cédric Laborde, à propos de Fabien Brau-Boirie retenu par Galthié pour des entraînements avec les A
C.L. : Fabien (Brau-Boirie), c'est un de nos cadres, mais comme je l'expliquais, on veut que chacun ait son parcours. L'idée était qu'il joue les deux gros matches : Angleterre et Irlande pour qu'ensuite, il puisse finir la saison avec Pau. Mais Fabien (Galthié) m'appelle pour le prendre. J'ai dit oui tout de suite, car faire deux jours d'entraînement avec le quinze de France ne va pas le fatiguer et en plus ça va lui donner de la confiance.
F.G. : Il y a Simili (Daunivucu) qu'on a pris cet été en Argentine, mais qu'on n'a pas capé.
Il a pris une nouvelle dimension, il a pris confiance en lui, même s'il croque un peu sur le terrain. Mais il a la banane ! Il montre sa joie.
Un jeune au fort potentiel, à l'image de Noah Nene, appelé en début de Tournoi, peut-il gagner sa place sur un rassemblement et intégrer directement le quinze de France en quelques entraînements ?
F.G. : On ne s'interdit rien. Il faut rester cohérents. Malheureusement, il s'est blessé musculairement avec nous. Il n'a pas supporté la charge de travail. C'est intéressant également. C'est dommage. Il aurait dû mettre des warnings... Il vient de Pro D2, il est athlétique, mais il n'a pas supporté la charge de travail. C'est un regret. Quand un joueur se blesse avec nous, ce n'est jamais bien. Derrière, il s'est blessé encore plus gravement à l'épaule. Sa saison est terminée. C'est dommage.
La Coupe du monde U20 et la tournée d'été en Nouvelle-Zélande ont lieu au même moment. Qui aura la priorité ?
F.G. : On discutera. Les deux sont bien. Quand tu es là, c'est pas mal...
