Tim NANAI-WILLIAMS titulaire à l'arrière

Franck AZEMA a donné sa composition d'équipe pour affronter les anglais de Northampton et se qualifier pour les demi-finales de la Challenge Cup. Malgré une composition plutôt classique, il nous a réservé une vraie surprise: la titularisation du samoan Tim NANAI-WILLIAMS à l'arrière en lieu et place de Nick ABENDANON.

Peu en forme en ce moment, l'arrière anglais Nick ABENDANON paye les pots cassés de cette titularisation et sort du groupe. Une grosse surprise pour un joueur qui n' a pas beaucoup loupé de matchs décisifs depuis son arrivée à Clermont. Tim NANAI-WILLIAMS lui a beaucoup changé de poste cette saison ce qui a du freiner sa bonne intégration au sein de l'équipe clermontoise. Il occupera donc le poste d'arrière face au Saints, un poste où ses qualités seront mieux mises en valeur qu'à l'ouverture. On souhaite tous retrouver le Tim NANAI-WILIAMS qu'on a connu avec les Chiefs en Super Rugby. En vue des phases finales, ce serait le meilleur moment de la saison.

Le reste de l'équipe est plutôt classique avec les blessures et les forfaits actuels. En effet, avec les problèmes de Wesley FOFANA et de Rémi LAMERAT aux ischios conjugués avec l'absence du néo-zélandais George MOALA, il reste plus que Peter BETHAM et Apisai NAQALEVU pour occuper ces postes. En espérant de cette paire soit bien meilleure qu'à Armandie... Evidemment, étant un centre de formation, Damian PENAUD aurait pu prendre place au centre de l'attaque clermontoise et laisser sa place à l'aile à Peter BETHAM. Mais, le jeune et prometteur joueur français semble promis cette saison au poste d'ailier. Alivereti RAKA complétera la ligne d'attaque à l'autre aile. Sur le banc, c'est Setariki TUICUVU et Rémy GROSSO qui couvriront les postes de la ligne de trois-quart.

Pas de surprises au niveau de la charnière où le trio Morgan PARRA - Camille LOPEZ - Greig LAIDLAW aura la mission d'animer le jeu clermontois.

Dans le pack, Paul JEDRASIAK retrouvera une place de titulaire à la place de Sébastien VAHAAMAHINA, blessé à une cheville. Choix fort en 3ème ligne où le staff a décidé d'associer l'indispensable Fritz LEE et l'homme en forme du moment Peceli YATO aux cotés d'Arthur ITURRIA. Etienne FALGOUX, Benjamin KAYSER, Rabah SLIMANI et Sitaleki TIMANI compléteront logiquement le paquet d'avant. Pas de seconde ligne sur le banc, c'est Peceli YATO et Arthur ITURRIA qui couvriront ce poste. A noter la présence du jeune Alexandre FISCHER qui jouera son premier match de phase finale avec les pros.

Côté Northampton, l'international anglais Courtney LAWES fait son retour en 3ème ligne:

1. Waller (cap), 2. Fish, 3. Hill ; 4. Ratuniyarawa, 5. Moon ; 7. Ludlam, 8. Harrison, 6. Lawes ; 9. Reinach, 10. Biggar ; 11. Naiyarovoro, 12. Francis, 13. Hutchinson, 14. Collins ; 15. Furbank. Rempl: 16 . Marshall ,17. Van Wyk, 18. Frank, 19. Gibson, 20. Brüssow, 21. Mitchell, 22. Tuala, 23. Burell.

Ce quart de finale aura lieu demain soir à 19h00 dans un stade Marcel Michelin qui sera visiblement pas plein (encore 2800 places à vendre). Une première pour un club qui vend normalement ce type de places en quelques jours. Des tarifs excessifs pour un match de phase finale d'une compétition secondaire et un horaire particulier qui avantage plus le diffuseur que le supporter peuvent expliquer ce constat. Le message des supporters clermontois aux dirigeants du club semble être clair mais visiblement Eric de CROMIERES n'a pas l'air de l'avoir compris. On aura tous bien noté à cette occasion ce que représente les supporters pour notre cher président, une ligne dans le chapitre recette de son budget! Et c'est bien triste...

Cette rencontre sera arbitré par l'irlandais George CLANCY. Il sera accompagné par sa compatriote Joy NEVILLE, ancienne joueuse internationale de rugby (70 sélections), qui découvrira à cette occasion le Marcel Michelin. Ce match sera diffusé sur France 4.

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